Nature Astronomy: Vedci UK analyzovali meteorit a prispeli k výskumu dôležitému pre planetárnu obranu
Asteroid 2023 CX1 patrí medzi malé množstvo vesmírnych telies, ktoré sa podarilo zaznamenať ešte pred ich vstupom do atmosféry Zeme. Analýzou fragmentov meteoritu jadroví fyzici z Fakulty matematiky, fyziky a informatiky Univerzity Komenského v Bratislave (FMFI UK) prispeli k výskumu tohto telesa, ktorý začínal sledovaním jeho dráhy vo vesmíre a končil laboratórnymi analýzami jeho zvyškov nájdených na Zemi. Výsledky ich práce sa dostali do povedomia medzinárodnej vedeckej komunity vďaka publikácii v prestížnom časopise Nature Astronomy.
Medzi vedúcich slovenských odborníkov, ktorí sa zapojili do výskumu, patria profesor Pavel Povinec, docent Ivan Sýkora a doktor Ivan Kontuľ z Katedry jadrovej fyziky a biofyziky FMFI UK. Slovenský tím analyzoval pozemské fragmenty asteroidu (meteorit Saint-Pierre-le-Viger) pomocou gama spektrometrie a určoval koncentrácie kozmogénnych rádionuklidov – rádioaktívnych izotopov, ktoré vznikajú pôsobením kozmického žiarenia na asteroid počas jeho cestovania vesmírom. Tieto rádionuklidy poskytujú údaje o tom, ako dlho bol asteroid vystavený kozmickému žiareniu či aký mal rozmer pred vstupom do atmosféry.
Keď takýto objekt prejde atmosférou Zeme, jeho pevné zvyšky nazývame meteority. Analýzy týchto meteoritov umožnili slovenským vedcom určiť predatmosférický rozmer telesa, ktorý bol približne 72 centimetrov v priemere s hmotnosťou asi 650 kilogramov, a tiež expozičný vek asteroidu, teda čas, odkedy sa asteroid oddelil od svojho materského telesa – v tomto prípade pred 30 miliónmi rokov vo vnútri hlavného pásu asteroidov medzi Marsom a Jupiterom. „Fragmenty sme dostali na analýzu už dva týždne po dopade, čo nám umožnilo určiť jeho vybrané vlastnosti – vrátane veku, rozmerov a hmotnosti,“ uvádza doktor Kontuľ.
Astronómovia pozorovali samotný pád asteroidu ako ohnivý meteor pri vstupe do atmosféry nad Normandiou, pričom vďaka predpovedanej trajektórii fragmenty rýchlo našli profesionálni aj amatérski pozorovatelia. Celkovo objavili takmer sto fragmentov. „Prípad CX1 je unikátny tým, že tieto objekty sa zvyčajne rozpadávajú postupne vo vyšších vrstvách atmosféry, no tento sa náhle rozpadol vo výške 28 kilometrov. V zlomku sekundy stratil 98 % svojej energie, čím vznikla silná sférická rázová vlna,“ vysvetľuje Kontuľ. „Táto vlastnosť má význam pre planetárnu obranu, pretože takéto správanie môže spôsobiť väčšie škody pri explózii nižšie nad povrchom Zeme. To podčiarkuje dôležitosť poznatkov pre budúce stratégie ochrany planéty“.
Vedci z FMFI UK pri výskume meteoritov úzko spolupracujú s astronómami i ďalšími odborníkmi z európskych a zámorských inštitúcií zaoberajúcimi sa mineralógiou, analýzou chemického zloženia, optickými a seizmickými pozorovaniami. Význam sledovania asteroidov tohto druhu je výnimočný aj pre akademickú obec. „Bolo veľmi zaujímavé držať v ruke niečo, čo ešte pred dvoma týždňami obiehalo vo vesmíre – to nie je zážitok, ktorý človek zažije každý deň,“ uzatvára I. Kontuľ.
Medzinárodný tím vedcov, ktorý viedla astrofyzička Auriane Egal z kanadskej Univerzity Západného Ontária, komplexne sledoval pád asteroidu – od jeho objavenia v Maďarsku len necelých sedem hodín pred dopadom až po laboratórne analyzovanie fragmentov zozbieraných v Normandii. Táto bezprecedentná spolupráca vytvára nový štandard vo výskume asteroidov a meteoritov a zvyšuje vedomosti o ochrane Zeme pred vesmírnymi hrozbami. Výsledky celého tímu vyšli nedávno v medzinárodnom vedeckom časopise Nature Astronomy.
A. Egal et al.: Catastrophic disruption of asteroid 2023 CX1 and implications for planetary defence. Nature Astronomy (2025). DOI: 10.1038/s41550-025-02659-8.